Meta

El territorio del Departamento del Meta fue conquistado por los españoles. Los primeros conquistadores que transitaron por el departamento del Meta fueron Diego de Ordaz y Alonso de Herrera; posteriormente lo hicieron Jorge Spira, Nicolás de Federman, Hernán Pérez de Quesada, Juan de Avellaneda, Gonzalo Jiménez de Quesada y Antonio Berrío. Según los historiadores, Diego de Ordaz descubrió el Meta hacia 1531, a finales de 1539 el capitán Alfonso de Heredia se internó en los Llanos Orientales al mando de una expedición que llegó a las bocas de un inmenso río que llamó Meta y cuyo nombre tomó varios siglos más tarde la Intendencia Nacional.[2]

La leyenda de Eldorado motivó que varias expediciones europeas llegaran al territorio metense en busca de riquezas, entre los exploradores podemos citar a Felipe Urre, Gonzalo Jiménez de Quesada, Georg von Speyer, Hernán Pérez de Quesada, Nikolaus von Federmann y Juan de Avellaneda. Durante el camino se encontraron con muchos pueblos indígenas.

Durante la Colonia, muchos de estos indígenas pasaron a formar parte de las reducciones indígenas alrededor de las cuales se establecieron parroquias y villas. Misioneros Jesuitas en primera instancia, seguidos de Agustinos y otras órdenes religiosas, se integran a las comunidades, estudian sus lenguas y costumbres, adoctrinan a los indígenas en la Fe Católica y les enseñan nuevas técnicas de tejido en telar, talla en madera, y a interpretar instrumentos musicales europeos entre ellos, el arpa que más adelante pasará a conformar el conjunto de instrumentos propios del folclore musical llanero.

Además de las misiones, ya para 1544 se había consolidado un sistema de encomiendas siendo la primera la de Pedro Rodríguez de Salamanca heredada a raíz de su muerte a manos del Adelantado Don Gonzalo Jiménez de Quesada, fundador de Bogotá. Algunas tribus como los Guahibos y Sálivas han logrado subsistir hasta nuestros días y se localizan principalmente en el extremo oriental y en algunos sectores sobre las márgenes del rí Meta, donde tienen hoy su propia jurisdicción.

El Meta, hasta el año de 1869 hizo parte del Estado Soberano de Cundinamarca, año en que fue cedido para su administración, al gobierno central, el cual aceptó la cesión por Ley el 4 de julio de 1868 denominándolo Territorio Nacional de San Martín (con la actual población de San Martín como capital). En 1905 por decreto No. 177 de febrero 18 se llamó Intendencia Nacional del Meta, con Villavicencio como capital.[3]

La ley 118 del 16 de diciembre de 1959 erigió al Meta como departamento, constituyéndose en el decimoséptimo de Colombia, empezando a funcionar el 1 de julio de 1960.[4]

El Departamento del Meta está situado en la parte central del país, en la región de la Orinoquia, localizado entre los 04º54’25’’ y los 01º36’52’’ de latitud norte, y los 71º4’38’’ y 74º53’57’’ de longitud oeste. Cuenta con una superficie de 85.635 km2 lo que representa el 7.5% del territorio nacional. Limita por el Norte con el departamento de Cundinamarca y los ríos Upía y Meta que lo separan del departamento del Casanare; por el Este con Vichada, por el Sur con el departamento del Caquetá y el río Guaviare que lo separa del departamento de Guaviare; y por el Oeste con los departamentos de Huila y Cundinamarca.

El territorio departamental está formado por tres grandes regiones fisiográficas: La primera, ubicada en el occidente del Departamento, la constituye la parte montañosa representada por el flanco oeste de la cordillera Oriental con alturas que alcanzan los 4.000 m sobre el nivel del mar y en límites con los departamentos de Caquetá, Huila y Cundinamarca; el piedemonte o área de transición entre la cordillera, la llanura, y la Serranía de La Macarena, ubicada esta última en forma casi perpendicular a la cordillera Oriental. La segunda unidad fisiográfica es la planicie, sector casi plano con alturas que no sobrepasan los 200 m sobre el nivel del mar y ubicado en el centro y oriente del Departamento. Esta planicie está conformada por la parte occidental del Escudo Guyanés y materiales erodados de la cordillera y depositados por los diferentes ríos que la surcan, formando colinas disectadas, terrazas, vegas y vegones. La tercera, corresponde a la zona sur del Departamento y cubre alrededor del 60% de su territorio. Su fisiografía varía desde las tierras de páramo y laderas de la cordillera oriental hasta las vegas y planicies cálidas de los ríos Ariari y Guaviare. Allí confluyen grandes áreas del Sistema de Parques Nacionales Naturales: PNN Páramo de Sumapaz, PNN Cordillera de los Picachos, PNN Tinigua y PNN Serranía de la Macarena; comprende además, los paisajes de altillanura con vegetación de sabana y bosque primario.

Nº	Municipio	Altura (m.)	Población (htes.)	Descripción
1.	Villavicencio	467	253780	Llamado "Puerta del Llano" es el centro comercial del oriente. Fundada en 1.840, en torno a un caserío denominado "Gramalote", que fue lugar de posada para los vaqueros que, de distintos lugares del llano, conducian los ganados para el mercado de Bogotá. Temperatura: 27°C
2.	Acacías	523	35046	A 28 kms de Villavicencio. Temperatura 27°C. Rodeado de hermosos balnearios, como La Cristalina y Vaqueros Club. Su producción agrícola es muy variada, sobresaliendo el cultivo del arroz. Es abundante el ganado de cría, levante y ceba. En el km. 2 vía a Guamal encontramos el río Orotoy, río Acaciitas.
3.	Barranca de Upía	225	2367
4.	Cabuyaro	175	3288
5.	Castilla La Nueva	400	3917
6.	Cubarral	565	4125
7.	Cumaral	412	13828	A 28 kms. de Villavicencio. Temperatura 27°C. Posee la mejor plaza de toros y manga de coleo del departamento. Es de interés turístico el Río Guacavía, Lagos de Samarcanda, paisaje piedemonte llanero.
8.	El Calvario	1.900	2773
9.	El Castillo	350	9556
10.	Fuente de Oro	295	8317
11.	Granada	333	34123	A 86 kms. de Villavicencio. Temperatura 29°C. Este municipio y sus alrededores es considerado la región agrícola más importante del departamento. Se destacan los cutivos de arroz, algodón, maíz, yuca, plátano, café y frutales. Las Granjas Agrícolas, como la Holanda y Los Naranjos, impulasn la actividad agropecuaria.
12.	Guamal	521	7530
13.	La Macarena	233	10367
14.	La Uribe	1.000	8286
15.	Lejanías	700	12700
16.	Mapiripán	200	9262
17.	Mesetas	827	11558
18.	Puerto Concordia	200	9262
19.	Puerto Gaitán	149	15016	A 190 kms de Villavicencio. Temperatura 30°C. Sitios de interés: Centro Experimental Carimagua, Fundación Yamato y reserva privada el Aruco, sitio ideal para observar la flora y la fauna, se encuentran cabañas de ecoturismo, ofrece deportes náuticos por el río Manacacías, pesca deportiva, paisaje de altillanura.
20.	Puerto López	184	21811	A 87 kms. de Villavicencio. Temperatura 30°C. La ganadería ocupa el primer renglón en la eonomía de esta región. Se cultiva plátano, arroz, yuca, sorgo y algodón. Sitios de interés turístico: Parador Camping Luna Roja, Laguna de Mozambique. Obelisco, sitio ideal para admirar el paisaje de altillanura y ecoturismo.
21.	Puerto Lleras	240	10684	A 146 kms. de Villavicencio. Temperatura 30°C. Su principal atractivo turístico es la Laguna Loma Linda, donde funciona el Instituto Lingüistico de Verano.
22.	Puerto Rico	200	14793
23.	Restrepo	488	10401	A 18 kms. de Villavicencio. Temperatura 27°C. Su atracción principal son las Salinas de Upín, ubicadas a 4 kms. de la población, su parque e iglesia son considerados uno de los más bellos del departamento. También se encuentra el balneario Llano Mar y las piscinas naturales del río Caney. Su parque es uno de los más bellos del departamento.
24.	San Carlos de Guaroa	230	2398
25.	San Juan de Arama	648	8990	Sitio de entrada al parque natural Macarena en su extremo norte. A 115 kms. de Villavicencio. Temperatura 28°C. Sitios de interés turístico: Laguna Alto Morrocoy, Laguna Negra.
26.	San Juanito	1.950	1501
27.	San Martín	421	16702	A 66 kms. de Villavicencio. Temperatura 28°C. Allí es abundante el ganado de cría, levante y ceba. A 7 kms. del perímetro urbano está localizada la Granja Iracá de propiedad del Departamento.
28.	Vista Hermosa	390	16343